Cientistas da UMinho na linha da frente da física de partículas
O Laboratório de Instrumentação e Física Experimental de Partículas (LIP) com polo na Universidade do Minho continua a desempenhar um papel crucial na busca por novas descobertas no campo da física de partículas. Integrado na Colaboração ATLAS, uma das maiores experiências do Laboratório Europeu de Física de Partículas (CERN), o LIP Minho acaba de garantir financiamento da Fundação para a Ciência e Tecnologia (FCT) para dois novos projetos.
Com este investimento, a equipa minhota, liderada por Nuno Castro, irá aprofundar a sua investigação em áreas como a construção e operação de detetores de partículas, a análise de dados para estudar o bosão de Higgs e o quark top, e a procura de novas partículas ou interações.
O LHC: uma máquina de desvendar os mistérios do universo
No coração do CERN, o Grande Colisor de Hadrões (LHC) permite acelerar partículas quase à velocidade da luz, fazendo-as colidir milhões de vezes por segundo. Os detetores, como o ATLAS, capturam os dados dessas colisões, permitindo aos cientistas reconstruir os eventos e estudar as propriedades das partículas elementares.
"É como tirar 40 milhões de fotografias por segundo", compara Nuno Castro. "A partir dessas imagens, podemos reconstruir o que aconteceu no momento da colisão e procurar por sinais de novas partículas ou fenômenos que possam desafiar nossas teorias atuais."
Um futuro promissor para a física de partículas
Com a terceira fase de operação do LHC, os cientistas esperam coletar uma quantidade de dados dez vezes maior do que a atual. Isso permitirá explorar novas fronteiras da física e testar os limites do Modelo Padrão, a teoria que descreve as partículas fundamentais e as forças que as governam.
"Estamos à procura de respostas para algumas das maiores perguntas da humanidade: de onde viemos, como o universo funciona e quais são os seus componentes fundamentais", afirma Nuno Castro. "A física de partículas é uma área de pesquisa em constante evolução, e estamos entusiasmados com as novas descobertas que podem surgir nos próximos anos."
A importância da investigação em Portugal
A participação do LIP na Colaboração ATLAS coloca Portugal na vanguarda da pesquisa em física de partículas. O investimento da FCT neste tipo de projetos é fundamental para garantir que o país continue a contribuir para o avanço do conhecimento científico a nível mundial.
